미국의 무인 우주탐사선이 화성에서 보내오는 사진들 중에서 단연 관심을 끄는 것은 물의 존재 흔적이다. 탐사선에서 보내온 사진을 분석하여 말라버린 강바닥과 퇴적층의 흔적을 보여주고 있다는 둥, 돌들이 같은 방향으로 쏠려있는 것은 물줄기의 영향을 받아서 그렇다는 둥 과학자들은 사진으로 보여지는 현상에서 물과의 연관성을 찾기에 분주하다. 이 때문에 과학자들은 태양계 행성들 가운데 생명체가 존재하거나 존재했을 가능성이 높은 행성으로 화성을 첫손가락에 꼽는다.
과학자들의 이같은 분석을 예로 들지 않더라도 우리는 생태계가 존재하기 위한 몇 가지 조건 중에서 제일 중요한 것이 ‘물’이라는 것을 익히 알고 있다. 그런데 문제는 물이 부족하다는 것이다. 현재 전 세계적으로 29개 나라 5억 명 정도가 이미 물 부족으로 고통받고 있으며 50년 뒤에는 이 인구가 25억 명으로 늘어날 것이라고 한다. 지금은 석유나 유연탄 같은 화석연료가 전쟁의 불씨가 되고 있으나, 머지않아 인류는 물 때문에 기아와 전쟁을 겪을 수 있다는 경고가 나오고 있다. 물이란 재화는 대체재가 없다보니 충분히 예견될 수 있는 경고다.
지속가능한 사회란 태양과 식물들에서 나오는 에너지의 흐름에 맞춰 자연스럽게 기능하는 사회라고 한다. 생태적인 사회만이 인류를 포함한 지구상의 생명체를 지속가능하게 할 수 있다는 이야기다. 방법은 아껴 쓰고, 한 번 사용한 물도 정화해서 여러 차례 다시 사용하는 생태적인 물 수급뿐이다. 더욱이 계절별, 지역별, 연도별 강수량의 차이가 크고 변화의 폭이 큰 우리나라의 경우 생태적인 물 수급이 더 절실히 요구된다고 할 수 있다. 그렇지 않으면 머지않아 지금의 석유전쟁보다 더 심각한 물의 전쟁이 우리의 생존을 위협할 수도 있기 때문이다. 생명체의 탄생과 생태 순환의 비밀을 간직하고 있는 물. 물을 물 쓰듯 쓰며 물을 물로 볼 때 우리에게 닥칠지도 모를 물의 복수. 지금 우리에게는 그 물의 복수에 대한 대비가 시급하다.